Η Kratos Defense and Security ανακοίνωσε πρόσφατα ότι το εξαιρετικά μυστικό UCAV (Uncrewed Combat Air Vehicle) με την ονομασία “Thanatos” πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση μέσα στους τελευταίους μήνες. Αν και η ακριβής ημερομηνία δεν αποκαλύφθηκε λόγω της απόρρητης φύσης του προγράμματος, η εταιρεία δήλωσε ότι η πτήση ήταν επιτυχής και επιβεβαίωσε την αεροδυναμική αρτιότητα του σχεδίου.
Σύμφωνα με τον Steve Fendley, πρόεδρο του τμήματος Unmanned Systems της Kratos, η εταιρεία επικεντρώνεται πλέον στη δοκιμή ενός πλήρως ολοκληρωμένου συστήματος για το Thanatos. “Δεν προσπαθούμε πλέον να διαπιστώσουμε αν το αεροσκάφος πετάει – το ξέρουμε αυτό. Τώρα εστιάζουμε στο αν το ενσωματωμένο σύστημα μπορεί να υποστηρίξει τις απαιτούμενες αποστολές,” δήλωσε ο Fendley κατά τη διάρκεια του Εθνικού Φόρουμ Άμυνας Reagan τον Δεκέμβριο του 2024.
Το Thanatos αναμένεται να ενσωματωθεί σε προγράμματα όπως το CCA (Collaborative Combat Aircraft) της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Τα προγράμματα αυτά επικεντρώνονται στη συνεργασία επανδρωμένων και μη επανδρωμένων συστημάτων για αποστολές υψηλής πολυπλοκότητας, στο πλαίσιο της στρατηγικής NGAD (Next Generation Air Dominance).
Το Thanatos, που πήρε το όνομά του από τον αρχαίο Έλληνα θεό του θανάτου, διαθέτει σχεδίαση με έμφαση στη stealth τεχνολογία. Πρόκειται για ένα μονοκινητήριο αεροσκάφος χωρίς ουρά, με φτερά σε σχήμα διαμαντιού, που μειώνουν την αντίσταση και επιτρέπουν καλύτερες επιδόσεις στην υπερηχητική περιοχή.
Επιπλέον, το αεροσκάφος φέρει χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας, όπως ενσωματωμένες εισαγωγές αέρα, σχεδίαση μύτης σε σχήμα “φτυαριού” και εξάτμιση που μειώνει την υπέρυθρη υπογραφή του κινητήρα. Αυτά τα στοιχεία το καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλο για αποστολές που απαιτούν υψηλή ταχύτητα, ακρίβεια και απόκρυψη από ραντάρ.
Η ανάπτυξη του Thanatos ξεκίνησε το 2019, αλλά το σχέδιό του αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά μέσω ενός τρισδιάστατου render τον Νοέμβριο του 2023, το οποίο περιλήφθηκε στην οικονομική έκθεση της Kratos. Αν και ο τελικός πελάτης του προγράμματος παραμένει άγνωστος, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ φαίνεται ως ο πιο πιθανός υποψήφιος, δεδομένης της συμμετοχής της Kratos σε προηγούμενα προγράμματα όπως το OBSS (Off-Board Sensing Station) και τα drones Loyal Wingman.
Η επιτυχής πρώτη πτήση του Thanatos UCAV αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την Kratos και την ανάπτυξη των μη επανδρωμένων συστημάτων μάχης επόμενης γενιάς. Με το βλέμμα στραμμένο στη συνέχιση των δοκιμών και την επίτευξη νέων συμβολαίων, το Thanatos φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο στη μελλοντική αεροπορική στρατηγική.
PHOTO KRATOS
