Η Τουρκία εκτόξευσε τον πρώτο εγχώριο δορυφόρο επικοινωνιών της, τον Türksat 6A, με έναν πύραυλο Falcon 9 της SpaceX το βράδυ της Δευτέρας. Ο Υπουργός Μεταφορών και Υποδομών, Abdulkadir Uraloğlu, χαρακτήρισε τον δορυφόρο ως «σύμβολο της ανεξαρτησίας» της χώρας, καθώς είναι ο πρώτος του είδους του που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στην Τουρκία. Ο Uraloğlu τόνισε ότι η Τουρκία είναι πλέον μία από τις 11 χώρες που μπορούν να κατασκευάζουν δορυφόρους επικοινωνιών.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 7:30 μ.μ. EDT (2330 UTC) από το Cape Canaveral Space Force Station, μετά από αρκετές καθυστερήσεις λόγω κακών καιρικών συνθηκών. Ο Πρόεδρος της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τη SpaceX και τον Elon Musk, αναφέροντας ότι η χώρα του προσβλέπει στην ενίσχυση της συνεργασίας τους σε διάφορους τομείς. Νωρίτερα το 2023, η SpaceX είχε μεταφέρει επίσης έναν Τούρκο αστροναύτη στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Ο δορυφόρος Türksat 6A είναι ο πρώτος που κατασκευάστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου με εθνικούς πόρους, με την Τουρκία να παράγει το 81% των υποσυστημάτων του. Αυτό θεωρείται σημαντικό βήμα για την εθνική ασφάλεια της χώρας και την ανεξαρτησία της στην τεχνολογία δορυφόρων.
Η εκτόξευση αντιμετώπισε αντίξοες καιρικές συνθήκες, με τη 45η Μοίρα Μετεωρολογίας να προβλέπει μόνο 30% πιθανότητα ευνοϊκού καιρού για την απογείωση. Παρά τις προκλήσεις, το Falcon 9 απογειώθηκε επιτυχώς και ο δορυφόρος έφτασε στην προσωρινή τροχιά του περίπου 70 λεπτά μετά την απογείωση. Ο Türksat 6A θα τοποθετηθεί στη γεωστατική τροχιά, στη θέση 42 ανατολικού γεωγραφικού μήκους, περίπου 35.786 χλμ. πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Ο δορυφόρος, με ισχύ 7,5 κιλοβάτ και βάρος 4.250 κιλά, διαθέτει 20 αναμεταδότες και θα λειτουργεί στο Ku Band, καλύπτοντας περιοχές όπως η Νοτιοανατολική Ασία. Αναμένεται να έχει διάρκεια ζωής 15 χρόνια και θα αυξήσει την εμβέλεια των τουρκικών δορυφόρων, εξυπηρετώντας μέχρι 5 δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Ο Türksat 6A κατασκευάστηκε από την Turkish Aerospace με τη βοήθεια του TÜBITAK, και δοκιμάστηκε εκτενώς για να διασφαλιστεί η ετοιμότητά του. Χρησιμοποιεί σύστημα ηλεκτρικής πρόωσης Hall-Effect Propulsion με αέριο xenon για ελιγμούς σε τροχιά, αναπτύχθηκε από το TÜBİTAK UZAY. Η επιτυχία αυτή αποτελεί ορόσημο για την Τουρκία, η οποία πλέον μπορεί όχι μόνο να κατασκευάζει δορυφόρους αλλά και να εξάγει δορυφορικά υποσυστήματα, καθιστώντας την μια υπολογίσιμη δύναμη στην τεχνολογία διαστήματος.
