Το X-37B της Boeing, ένα επαναχρησιμοποιήσιμο ρομποτικό διαστημόπλοιο που αναπτύχθηκε για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, έχει εκτελέσει αρκετές μυστικές αποστολές από την πρώτη του εκτόξευση το 2010. Στις 12 Νοεμβρίου 2022, ολοκλήρωσε την έκτη του αποστολή, παραμένοντας σε τροχιά για 908 ημέρες και καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ διάρκειας παραμονής στο διάστημα.
Το X-37B σχεδιάστηκε για να λειτουργεί σε χαμηλή γήινη τροχιά, μεταξύ 150 και 500 μιλίων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Είναι το πρώτο διαστημόπλοιο μετά το Space Shuttle με δυνατότητα επιστροφής πειραμάτων στη Γη για περαιτέρω ανάλυση.
Κατά τη διάρκεια της έκτης αποστολής, το X-37B μετέφερε για πρώτη φορά ένα υπηρεσιακό-πειραματικό μοντέλο, αυξάνοντας την ικανότητά του να φιλοξενεί περισσότερα πειράματα. Μεταξύ των πειραμάτων ήταν η μετατροπή ηλιακής ενέργειας σε μικροκυματικό ρεύμα, το οποίο θα μπορούσε να μεταδοθεί στη Γη ως ηλεκτρική ενέργεια. Επιπλέον, αναπτύχθηκε ένας μικρός δορυφόρος, ο FalconSat-8, που σχεδιάστηκε από την Ακαδημία της Πολεμικής Αεροπορίας για τη δοκιμή καινοτόμων ηλεκτρομαγνητικών συστημάτων πρόωσης.
Η φωτογραφία, που καταγράφηκε κατά την έβδομη αποστολή του X-37B, απαθανατίζει το διαστημόπλοιο σε τροχιά πάνω από την αφρικανική ήπειρο, με τον πλανήτη Γη να ξεχωρίζει στο φόντο ως ένα εντυπωσιακό «μπλε μάρμαρο».
Παρά τη μυστικότητα που περιβάλλει τις αποστολές του, το X-37B συνεχίζει να συμβάλλει στην ανάπτυξη τεχνολογιών επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημικών οχημάτων, υποστηρίζοντας τους μακροπρόθεσμους διαστημικούς στόχους των ΗΠΑ.
ΠΗΓΗ/PHOTOS BOEING
