Πρόσφατα, κυκλοφόρησε ένα άρθρο που εστιάζει στις αντιφατικές πληροφορίες σχετικά με τη φερόμενη βύθιση ενός νέου κινεζικού πυρηνικού υποβρυχίου επιθέσεων, γνωστά ως κλάση Zhou στη δυτική ταξινόμηση. Το άρθρο αναφέρει ότι, αν και η βύθιση αυτή παραμένει ασαφής, αποκαλύπτονται νέα στοιχεία για τη συγκεκριμένη κατηγορία.
Στις 26 Σεπτεμβρίου, η Wall Street Journal ανέφερε πως το υποβρύχιο της κλάσης Zhou βυθίστηκε στην αποβάθρα του ποταμού Yangtze, μια είδηση που βασίστηκε σε πηγές του Πενταγώνου. Το δημοσίευμα έκανε λόγο για σημαντική ζημιά για το κινεζικό ναυτικό, που θα μπορούσε να επηρεάσει την κατασκευαστική του πρόοδο και τις εκπαιδευτικές του δραστηριότητες. Αυτές οι πληροφορίες αναμεταδόθηκαν γρήγορα από τα μέσα ενημέρωσης.
Ωστόσο, το άρθρο που ακολούθησε στις 27 Σεπτεμβρίου τόνιζε τις αμφισβητούμενες πτυχές αυτών των ισχυρισμών. Φωτογραφίες έδειχναν ένα νέο υποβρύχιο στην αποβάθρα, και η παρουσία φορτηγίδων ερμηνεύτηκε ως προσπάθεια ανέλκυσης του πλοίου. Αυτές οι εικόνες προέρχονταν από τα ναυπηγεία Wuchang στο ποταμό Yangtze, γνωστά για την κατασκευή συμβατικών υποβρυχίων, όπως τα Type 039A Yuan, και όχι πυρηνικών.
Επιπλέον, οι διαστάσεις του πλοίου στις φωτογραφίες δεν ταιριάζουν με τις απαιτήσεις των κινεζικών πυρηνικών υποβρυχίων επιθέσεων (SSN). Ο τύπος 041, που αναγνωρίστηκε τον Μάιο του 2024 στα ναυπηγεία Wuchang, φαίνεται να έχει παρόμοιες διαστάσεις με το υποβρύχιο Type 039A που έχει παραδοθεί στο Πακιστάν, το οποίο επίσης έχει εντοπιστεί αρκετούς μήνες πρίν.
