Στις 16 Απριλίου 2025, μια ισχυρή έκρηξη κατέστρεψε ένα κτίριο στο συγκρότημα παραγωγής κινητήρων συμπαγών πυραύλων της Northrop Grumman στο Promontory της Γιούτα. Παρά την ένταση του περιστατικού, η εταιρεία καθησύχασε ότι δεν θα υπάρξουν επιπτώσεις στο πρόγραμμα LGM-35A Sentinel, τον νέο διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο (ICBM) που αναπτύσσει για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Northrop Grumman, το κτίριο που καταστράφηκε δεν συμμετείχε στην παραγωγή εξαρτημάτων για το πρόγραμμα Sentinel. Αντίθετα, χρησιμοποιούταν κυρίως για την αποθήκευση υλικών που σχετίζονται με την κατασκευή κινητήρων συμπαγών πυραύλων, χωρίς να συνδέεται άμεσα με το συγκεκριμένο πρόγραμμα. «Η έκρηξη δεν θα επηρεάσει την πρόοδο κανενός προγράμματος της εταιρείας μας, συμπεριλαμβανομένου του Sentinel», δήλωσε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι η εταιρεία διερευνά τα αίτια του ατυχήματος.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παρέπεμψε όλα τα ερωτήματα στη Northrop Grumman, χωρίς να προβεί σε περαιτέρω σχόλια. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες για τις ακριβείς δραστηριότητες του κτιρίου, αλλά πηγές από τη βιομηχανία υποδεικνύουν ότι η λειτουργία του δεν ήταν κρίσιμη για την ανάπτυξη του Sentinel.
Το πρόγραμμα Sentinel, που προβλέπεται να αντικαταστήσει τους παλαιότερους πυραύλους Minuteman III, βρίσκεται ήδη στο επίκεντρο λόγω υπερβάσεων κόστους, με το συνολικό κόστος να εκτιμάται πλέον στα 140 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Northrop Grumman φαίνεται να θέλει να αποσυνδέσει το πρόσφατο ατύχημα από το πρόγραμμα, το οποίο παραμένει υπό στενή παρακολούθηση μετά από πρόσφατες αναθεωρήσεις λόγω του νόμου Nunn-McCurdy.
Η έρευνα για την αιτία της έκρηξης συνεχίζεται, χωρίς να έχουν ανακοινωθεί ακόμα συγκεκριμένα ευρήματα. Το περιστατικό σημειώθηκε στις 7:35 π.μ. τοπική ώρα και, ευτυχώς, δεν υπήρξαν αναφορές για τραυματισμούς ή θύματα.
PHOTO/ Northrop Grumman
