Η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών έχει θέσει σε παύση τις εργασίες για συγκεκριμένα τμήματα του προγράμματος διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων (ICBM) Sentinel, καθώς επανεξετάζει τη στρατηγική της για την αναδιάρθρωση του κόστους και της ανάπτυξης.
Σύμφωνα με ανακοίνωση αξιωματούχων της υπηρεσίας, η αναστολή αφορά κυρίως το τμήμα εντολών και εκτόξευσης (Command & Launch), με την Πολεμική Αεροπορία να ζητά από την Northrop Grumman να διακόψει προσωρινά τις εργασίες σχεδιασμού, δοκιμών και κατασκευής σε συγκεκριμένες εγκαταστάσεις, όπως το Launch Facility-26 στη βάση Vandenberg, την εγκατάσταση Peacekeeper και το σύστημα ασφαλείας στο AFUT.
Η απόφαση αυτή συνδέεται με την προσπάθεια αναδιάρθρωσης του προγράμματος Sentinel, η οποία ανακοινώθηκε τον Ιούλιο του 2024. Το κόστος του έργου είχε εκτιναχθεί στα 141 δισεκατομμύρια δολάρια, ξεπερνώντας κατά 81% τις αρχικές προβλέψεις. Παρά τις υπερβάσεις, το Πεντάγωνο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει εναλλακτική λύση στην υλοποίηση του προγράμματος.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Northrop Grumman, Κάθι Γουόρντεν, είχε αφήσει να εννοηθεί ότι επίκειται διακοπή εργασιών ήδη από τις 30 Ιανουαρίου. Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης των οικονομικών αποτελεσμάτων της εταιρείας για το τέταρτο τρίμηνο, ανέφερε ότι η κυβέρνηση εκτιμά πως η φάση αναδιάρθρωσης θα διαρκέσει από 18 έως 24 μήνες. Επισήμανε επίσης ότι, αν και κάποιες υποδομές του τμήματος εντολών και εκτόξευσης έχουν τεθεί σε αναστολή, το πρόγραμμα συνολικά συνεχίζει να σημειώνει πρόοδο.
Παράλληλα, η Πολεμική Αεροπορία ακύρωσε επίσημα την έγκριση Milestone B του προγράμματος, η οποία θα το μετέφερε από τη φάση μείωσης τεχνολογικών κινδύνων στη φάση πλήρους ανάπτυξης. Ωστόσο, η Northrop Grumman συνεχίζει να συνεργάζεται με την κυβέρνηση κατά τη διάρκεια αυτής της μεταβατικής περιόδου, με στόχο την επιτυχή ολοκλήρωση κρίσιμων σταδίων της ανάπτυξης.
ΠΗΓΗ/US AIRFORCE
PHOTO/Northrop Grumman
