Τον Ιούλιο του 2024, η Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης έκανε ένα αποφασιστικό βήμα στην προσπάθειά της να αναβαθμίσει τον στόλο των μαχητικών αεροσκαφών της, με την ανακοίνωση του Επιτελάρχη, Αρχηγού Αεροπορίας, Στρατάρχη Phanphakdee Phattanakul. Σε μια διαδικασία αξιολόγησης που διήρκεσε δέκα μήνες, τα σουηδικά μαχητικά αεροσκάφη JAS-39 Gripen E/F της Saab αναδείχθηκαν ως το προτιμώμενο μοντέλο έναντι των αμερικανικών F-16V της Lockheed Ma
Η Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης χρειάζεται να αντικαταστήσει τα παλαιότερα αεροσκάφη της, εξασφαλίζοντας έτσι την ικανότητά της να ανταποκρίνεται στις σύγχρονες απειλές. Η επιλογή του Gripen E/F βασίστηκε σε μια σειρά παραγόντων, όπως η επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα, η ευκολία συντήρησης, το κόστος και η δυνατότητα ενσωμάτωσης προηγμένων συστημάτων όπλων.
Το Gripen E/F είναι ένα μονοκινητήριο μαχητικό αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων, γνωστό για την ευελιξία και την τεχνολογική του υπεροχή. Εξοπλισμένο με σύγχρονα ραντάρ AESA, προηγμένα ηλεκτρονικά αντίμετρα, και δυνατότητες δικτύωσης που επιτρέπουν την ταχεία ανταλλαγή πληροφοριών στο πεδίο της μάχης, το Gripen E/F θεωρείται από πολλούς ειδικούς ως ένα από τα πιο εξελιγμένα μαχητικά αεροσκάφη της γενιάς του.
Αντίθετα, το F-16V, αν και πιο γνωστό λόγω της εκτεταμένης παρουσίας του παγκοσμίως, είναι μια αναβαθμισμένη έκδοση του κλασικού F-16, το οποίο βρίσκεται σε υπηρεσία για δεκαετίες. Παρόλο που και αυτό διαθέτει σημαντικές αναβαθμίσεις όπως το ραντάρ AESA, το Gripen E/F υπερέχει σε τομείς όπως η διαλειτουργικότητα και η προσαρμοστικότητα σε διαφορετικές αποστολέ
Παρά την ισχυρή υποστήριξη της Πολεμικής Αεροπορίας για το Gripen E/F, η τελική απόφαση για την αγορά των νέων μαχητικών αεροσκαφών ανήκει στην κυβέρνηση της Ταϊλάνδης, και συγκεκριμένα στον υπουργό Άμυνας Sutin Klungsang. Το ζήτημα αυτό έχει μεγάλη γεωπολιτική σημασία, καθώς η επιλογή μεταξύ ενός αμερικανικού και ενός ευρωπαϊκού αεροσκάφους αντικατοπτρίζει επίσης τις στρατηγικές συμμαχίες της Ταϊλάνδης.
Η επίσημη έκθεση αξιολόγησης έχει ήδη διαβιβαστεί στην κυβέρνηση, η οποία καλείται τώρα να αποφασίσει για την κατεύθυνση που θα πάρει η αεροπορική της δύναμη. Ωστόσο, οι δηλώσεις της αεροπορίας δείχνουν μια σαφή προτίμηση προς το σουηδικό μοντέλο, το οποίο τοποθετείται πλέον στο κέντρο της παγκόσμιας αγοράς μονοκινητήριων μαχητικών αεροσκαφών.
Η Πολεμική Αεροπορία της Ταϊλάνδης έχει ιστορικά επιδιώξει τη διατήρηση ενός ισχυρού και σύγχρονου στόλου αεροσκαφών. Σήμερα, διαθέτει μια ποικιλία αεροσκαφών, μεταξύ των οποίων τα παλαιότερα F-16, F-5E/F, και το προηγούμενο μοντέλο Gripen C/D. Με την επιλογή του Gripen E/F, η Ταϊλάνδη επιδιώκει να εξασφαλίσει τη συνέχιση της επιχειρησιακής της ικανότητας στο μέλλον, ενώ παράλληλα να μειώσει τα κόστη συντήρησης και να αυξήσει τη διαλειτουργικότητα με άλλες συμμαχικές δυνάμεις.
Σε ένα περιβάλλον όπου οι στρατηγικές ισορροπίες στην περιοχή της Νοτιοανατολικής Ασίας συνεχώς μεταβάλλονται, η απόφαση της Ταϊλάνδης θα επηρεάσει όχι μόνο την αμυντική της στάση, αλλά και τις σχέσεις της με άλλες χώρες σε διεθνές επίπεδο. Η τελική απόφαση της κυβέρνησης αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων.
