Η 29η Μαΐου 1453 αποτελεί μια από τις πιο σημαντικές και τραγικές ημερομηνίες στην ιστορία, καθώς σηματοδοτεί την πτώση της Κωνσταντινούπολης στα χέρια του σουλτάνου Μωάμεθ Β΄, γνωστού ως Πορθητή. Η κατάκτηση της Βασιλεύουσας από τις οθωμανικές δυνάμεις όχι μόνο έθεσε τέλος στη χιλιόχρονη βυζαντινή αυτοκρατορία αλλά και εγκαθίδρυσε την Κωνσταντινούπολη ως το νέο κέντρο της ανερχόμενης Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.
Η πολιορκία της Κωνσταντινούπολης ξεκίνησε στις 6 Απριλίου 1453, όταν ο Μωάμεθ Β΄ συγκέντρωσε έναν τεράστιο στρατό, εκτιμώμενο σε δεκάδες χιλιάδες άνδρες, μαζί με προηγμένα πολεμικά μέσα, όπως ισχυρά πυροβόλα όπλα. Στόχος του ήταν να σπάσει τα τείχη της Πόλης, τα οποία, παρά την ιστορική τους αντοχή, είχαν αρχίσει να φθείρονται. Επικεφαλής της άμυνας βρισκόταν ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος ΙΑ΄ Παλαιολόγος, ο οποίος, με μόλις 7.000 υπερασπιστές —5.000 Έλληνες και 2.000 αλλοεθνείς— και περιορισμένες προμήθειες, αντιμετώπισε μια άνιση μάχη. Τα μικρά κανόνια των Βυζαντινών δεν μπορούσαν να συναγωνιστούν τα τεράστια πυροβόλα των Οθωμανών, όπως το περίφημο «Ουρβανικό» κανόνι.
Η επίθεση επικεντρώθηκε κυρίως στα τείχη από την πλευρά της ξηράς, με ιδιαίτερη έμφαση στην Πύλη του Πέμπτου, το πιο ευάλωτο σημείο της οχύρωσης. Ο Κωνσταντίνος ΙΑ΄, αρνούμενος τις προτάσεις του Μωάμεθ για παράδοση, πολέμησε με απαράμιλλο θάρρος, εμπνέοντας τους άνδρες του να υπερασπιστούν την Πόλη μέχρι την τελευταία στιγμή.
Την παραμονή της 29ης Μαΐου, οι υπερασπιστές, Έλληνες και Λατίνοι, συγκεντρώθηκαν στην Αγία Σοφία για μια τελευταία συγκινητική λειτουργία, ενισχύοντας το ηθικό τους πριν από την τελική μάχη. Τα ξημερώματα της 29ης Μαΐου, οι οθωμανικές δυνάμεις εξαπέλυσαν μια γενικευμένη επίθεση. Παρά την ηρωική αντίσταση, τα τείχη παραβιάστηκαν κοντά στην Πύλη του Αγίου Ρωμανού, όπου ο Κωνσταντίνος ΙΑ΄ τραυματίστηκε θανάσιμα, πολεμώντας μέχρι το τέλος. Η είσοδος των Οθωμανών στην Πόλη σήμανε την κατάρρευση της άμυνας.
Οι λεηλασίες που ακολούθησαν κράτησαν τρεις ημέρες, με τους Οθωμανούς να καταστρέφουν μνημεία, έργα τέχνης, χειρόγραφα και θρησκευτικούς θησαυρούς. Την τέταρτη ημέρα, ο Μωάμεθ Β΄ εισήλθε θριαμβευτικά στην Πόλη, καθιερώνοντάς την ως νέα πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας του.
Η Άλωση της Κωνσταντινούπολης σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής για τον χριστιανικό κόσμο και την αρχή της οθωμανικής κυριαρχίας στην περιοχή. Η Πόλη, που για αιώνες αποτελούσε το πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο του Βυζαντίου, μετατράπηκε σε Ιστανμπούλ, το επίκεντρο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η απώλεια πολύτιμων χειρογράφων και έργων τέχνης υπήρξε ανυπολόγιστη, ενώ η πτώση της Πόλης ώθησε πολλούς λόγιους να καταφύγουν στη Δύση, συμβάλλοντας στην Αναγέννηση.
Η ηρωική στάση του Κωνσταντίνου ΙΑ΄ Παλαιολόγου και των υπερασπιστών παραμένει σύμβολο αντίστασης και αυτοθυσίας. Η 29η Μαΐου 1453, γνωστή ως «αποφράδα ημέρα», αποτελεί μια ιστορική καμπή που άλλαξε τη μοίρα της Ανατολικής Μεσογείου και διαμόρφωσε την πορεία της παγκόσμιας ιστορίας.
