Η Βόρεια Κορέα φαίνεται να βρίσκεται στα πρόθυρα μιας σημαντικής αναβάθμισης της πολεμικής της αεροπορίας, με την ανάπτυξη του πρώτου της αερομεταφερόμενου αεροσκάφους έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AEW&C). Πρόσφατες δορυφορικές εικόνες αποκάλυψαν την παρουσία ενός αεροσκάφους Ilyushin IL-76, σταθμευμένου σε αεροδρόμιο της Πιονγκγιάνγκ, εξοπλισμένου με ένα μεγάλο ραντάρ (radome) στην κορυφή της ατράκτου του. Αυτή η εξέλιξη θεωρείται μια αξιοσημείωτη πρόοδος για μια αεροπορία που εδώ και δεκαετίες δεν έχει ενισχυθεί με νέες εναέριες δυνατότητες.
Οι εικόνες, που δημοσιεύτηκαν από τον εξειδικευμένο ιστότοπο 38 North, αποκαλύπτουν ότι το radome του αεροσκάφους διαθέτει ένα χαρακτηριστικό τριγωνικό σχέδιο, το οποίο μοιάζει με αυτό που συναντάται σε κινεζικά αεροσκάφη AEW&C, όπως το KJ-500, αλλά διαφέρει από τα αντίστοιχα αμερικανικά ή ρωσικά μοντέλα. Αυτό το σχέδιο υποδηλώνει ότι το σύστημα μπορεί να προσφέρει κάλυψη 360 μοιρών, επιτρέποντας στη Βόρεια Κορέα να παρακολουθεί τον εναέριο χώρο της και να ανιχνεύει πιθανές απειλές σε πραγματικό χρόνο – μια ικανότητα που μέχρι πρότινος της έλειπε.
Η βάση του αεροσκάφους, το IL-76, είναι ένα σοβιετικής προέλευσης μεταφορικό αεροπλάνο, το οποίο η Βόρεια Κορέα φαίνεται να έχει τροποποιήσει για να φιλοξενήσει το προηγμένο σύστημα ραντάρ. Αν και δεν υπάρχουν επίσημες επιβεβαιώσεις από τα κρατικά μέσα της χώρας, η πρόοδος στην κατασκευή θεωρείται σχεδόν ολοκληρωμένη, σύμφωνα με τους αναλυτές του 38 North.
PHOTO/PLEIADES-AIRBUS
