Σε μια ιστορική στιγμή για την αεροπορική τεχνολογία, το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ (USMC) πραγματοποίησε την πρώτη πτητική δοκιμή του υπερσύγχρονου πυραύλου αέρος-αέρος METEOR από ένα μαχητικό F-35B Lightning II.
Οι πτήσεις πραγματοποιήθηκαν από τον Ναυτικό Αεροσταθμό Patuxent River, που κατέστη δυνατή χάρη στη συνεργασία μεταξύ των κυβερνήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ καθώς και οργανισμών όπως το Υπουργείο Άμυνας και οι αντίστοιχοι βιομηχανικοί εταίροι MBDA και Lockheed Martin.
Αυτή η εξέλιξη σηματοδοτεί ένα ακόμα βήμα στην ενίσχυση των δυνατοτήτων του stealth μαχητικού πέμπτης γενιάς, το οποίο σχεδιάστηκε για να κυριαρχεί στους ουρανούς με την τεχνολογική του υπεροχή.
Ο METEOR, γνωστός για την τεχνολογία RamJet που ενσωματώνει και του επιτρέπει να διατηρεί υψηλή ταχύτητα καθ’ όλη τη διάρκεια της πτήσης του, θεωρείται ένα από τα πιο προηγμένα όπλα αερομαχίας παγκοσμίως.
Η δοκιμή αυτή δεν αποτελεί απλώς μια τεχνική επιτυχία για το Σώμα Πεζοναυτών, αλλά και μέρος μιας ευρύτερης διεθνούς συνεργασίας. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει αναλάβει την ηγεσία στην εκστρατεία ολοκλήρωσης του METEOR στο F-35B, το μοντέλο κάθετης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης (STOVL) που χρησιμοποιείται από το USMC και το Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό. Παράλληλα, η Ιταλία υποστηρίζει την ενσωμάτωση του πυραύλου στο F-35A, την έκδοση συμβατικής απογείωσης και προσγείωσης (CTOL), ανοίγοντας τον δρόμο για την αξιοποίηση του όπλου και από τις δύο παραλλαγές του αεροσκάφους.
ΠΗΓΗ/PHOTO/raf.mod.uk
