Το πρώτο βελγικό F-35A Lightning II προσγειώθηκε στην αεροπορική βάση Luke στην Αριζόνα των Ηνωμένων Πολιτειών στις 3 Δεκεμβρίου 2024. Αυτό σηματοδοτεί την έναρξη της εκπαίδευσης των Βέλγων πιλότων και αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την αντικατάσταση των παλαιών μαχητικών F-16 Fighting Falcon. Το πρόγραμμα, που ξεκίνησε το 2018, προβλέπει την παράδοση συνολικά 34 αεροσκαφών F-35A, τα οποία θα ενισχύσουν τις δυνατότητες του Βελγικού Αεροπορικού Σώματος και τη συμβολή του στη συλλογική ασφάλεια του ΝΑΤΟ.
Το συγκεκριμένο F-35, κατασκευάστηκε το 2022 και παρουσιάστηκε σε τελετή το 2023. Οι πιλότοι του Βελγίου, αφού ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους στην Αριζόνα, θα είναι σε θέση να χειριστούν τα νέα μαχητικά που διαθέτουν τεχνολογία πέμπτης γενιάς.
Ο διοικητής της 312ης Μοίρας Μαχητικών, Αντισμήναρχος Jason Wall, τόνισε τη στενή συμμαχία ΗΠΑ-Βελγίου και τη σημασία της συνεργασίας για την ενίσχυση της επιχειρησιακής ετοιμότητας. Αντίστοιχα, ο Βέλγος Αντισμήναρχος Pierre-Yves Libert ανέφερε πως η άφιξη αυτή αποτελεί ιστορική στιγμή για τη Βελγική Αεροπορία.
Περισσότερα βελγικά F-35A αναμένεται να φτάσουν στην αεροπορική βάση Luke τους επόμενους μήνες, ενώ παράλληλα, το Βέλγιο εργάζεται για την ίδρυση ενός ακαδημαϊκού κέντρου εκπαίδευσης στο έδαφός του.
PHOTOS BELGIAN AIR FORCE/X
